Dois anos atrás, na reunião anual da Associação Americana para o Avanço das Ciências (AAAS, na sigla em inglês), Janet Werker, da Universidade de British Columbia, apresentou os resultados de um estudo que mostrava que recém-nascidos que haviam sido expostos a duas línguas diferentes enquanto ainda estavam na barriga da mãe podiam distingui-las após seu nascimento. No encontro deste ano, realizado entre 14 e 18 de fevereiro em Boston, Dra. Werker apresentou suas últimas descobertas sobre os bebês bilíngues. Dessa vez, ela observou bebês com sete meses de idade para descobrir como eles conseguem realizar a façanha de distinguir línguas antes de terem qualquer noção gramatical. Ela e Judith Gervain, sua parceira, explicam que o que os bebês distinguem é a prosódia, ou sinais relacionados ao tom e à duração das palavras faladas. E a prosódia, por sua vez, serve como um passo inicial para a aquisição da gramática.

As descobertas foram publicadas no periódico Nature Communications para coincidir com a reunião da AAAS. Elas sugerem que as crianças observam tom e duração familiares para determinar a estrutura de vocalizações não familiares. Os pais podem se confortar com o conhecimento de que seus rebentos não se tornam mentalmente confusos devido à exposição a diferentes línguas, conforme o temor de outrora.

Fonte: Opinião e Notícia. Leia o artigo original, em inglês no The Economist.